灭菌是指消除，去除，杀死或灭活所有形式的生命和存在于特定区域中的其他生物制剂（如真菌，细菌，病毒，孢子形式，朊病毒，单细胞 真核生物如疟原虫等），例如表面，一定体积的流体，药物或诸如生物培养基的化合物中。
灭菌可以通过各种手段实现，包括：热，化学品，照射，高压和过滤。灭菌不同于消毒，巴氏消毒，因为灭菌技术可以杀死，灭活或消除存在的所有形式的生命和其他生物制剂。