高压灭菌法在压力（大约15 psi）下使用饱和蒸汽，以使高压灭菌器中的温度至少达到121°C（250°F）。高压灭菌可用于破坏植物性细菌，细菌孢子和病毒。
在对生物危害性废物进行消毒时，建议废物中的温度至少在至少20分钟内达到115°C。满足这些条件所需的总处理时间取决于多个加载因子（请参见下文）；但是，当净化废物时，建议至少使用一小时的高压灭菌周期。
请注意，只能使用经EHS批准的高压灭菌器对生物废物进行净化处理，并且所有经过净化处理的废物仍将作为受监管的生物废物进行包装和现场运输，以销毁。对这些材料进行高压灭菌只会使其更安全地进行处理和运输，不会影响处置终点。
高压灭菌器在约15 psi的压力下使用蒸汽来达到至少121°C的腔室温度。尽管高压灭菌器腔室可能达到121°C，但这并不一定意味着负载的内部将达到该温度。
通常建议在121°C的箱内温度下至少20分钟的高压灭菌周期时间（启动高压灭菌周期后不会立即开始）以对清洁物品进行灭菌。
但是，实现净化所需的总处理时间取决于几个装载因素，包括：
对于增加的负载，将需要增加循环时间以确保有效的去污。
蒸汽饱和对于zui大程度的传热至关重要。蒸汽必须接触负载的所有区域。高压灭菌袋和其他容器应部分打开（或以其他方式允许蒸汽进入），以确保充分接触。研究表明，向袋的内部添加水可改善高压灭菌器循环的时间-温度曲线，从而提高高压灭菌器的灭菌效率。
